¿Algo más rápido que la luz?

por: Davadna Valdés

Por muchos años, mientras pensamos en velocidad, pensamos en la luz, cuya velocidad en el vacío es una constante universal con el valor de 299 792 458 m/s. Sin embargo recientemente se han elaborado teorías acerca de que existe algo más rápido que esta, los taquiones.

Y no, no solo son las partículas que el Doctor Harrison Wells, también conocido como el Reverso de Flash, utiliza para potenciar su velocidad. Un taquión es toda aquella partícula hipotética capaz de moverse a velocidades superlumínicas. A ellos se les atribuyen fenómenos inexplicables al día de hoy, como; ¿Qué causó el big bang? o ¿Qué es la materia oscura?.

En términos de la teoría de la relatividad especial de Einstein, un taquión es una partícula hipotética con un cuadrimomento de tipo espacial. Esto implica que si su energía y momento son reales, su masa en reposo convencional aparente sería un número imaginario, así como su tiempo propio. Un efecto curioso es que la velocidad de los taquiones crece cuando su energía decrece, diferenciándolos de las partículas reales, este efecto se debe a que hipotéticamente, un taquión tiene masa cuadrada negativa.

Si nos adentramos un poco más nos toparemos con la teoría de campos y cuerdas, los taquiones se encuentran en muchas versiones de esta. La teoría de las cuerdas hace referencia a lo que conocemos como partículas, y como son en realidad únicamente los diferentes estados vibratorios de la misma cuerda.

En la teoría cuántica de campos, un taquión es el cuanto de un campo, usualmente un campo escalar el cual tiene una masa al cuadrado negativa. La existencia de tal partícula es un significado de la inestabilidad del vacío espacio-temporal, porque la energía del vacío tiene un máximo en vez de un mínimo.

Los taquiones frecuentemente aparecen en el espectro de estados de cuerdas permisibles, creando la teoría de que en algunos estados se tiene masas al cuadrado negativas, y por lo tanto masas imaginarias. En mecánica cuántica y teoría cuántica de campos un valor imaginario de la masa o la energía puede ser interpretado como una partícula inestable que decae en otras partículas, o como un estado inestable del vacío que da lugar a otros estados.

Todos estos conocimientos se los debemos a Arnold Sommerfield quien fue el primero en hablar de la idea de su existencia a comienzos del siglo pasado, y a Gerald Feingberg quien los bautizó con el nombre de taquiones en 1967. Si el tema te interesa aún más puedes buscar el trabajo "Particles beyond the light barrier" en la revista "Physics Today", escrito por Olexa Bilaniluk y George Sudarshan, quienes analizan y estudian las propiedades teóricas de los taquiones.